沸石是水處理工藝中最為常用的吸附劑，它是一種天然礦物，由于其具有多孔性含水鋁硅酸鹽晶體，而具有較強的吸附水里面的異物，還具有其他的功能，如可以作為干燥劑、離子交換劑、過濾劑、催化劑或水質軟化劑來應用于水處理工藝中。與其它種類的吸附劑相比，天然沸石在水處理中的凈化工藝中表現為更強大的吸附能力和凈化能力。沸石在水處理中具有明顯的除氟、除放射性物質、去除銨和砷和去除有機物等效果。沸石在自來水廠、飲用水處理以及廢水處理方面具有廣闊的應用前景。

沸石的化學式一般表示如下:(Na，K)x(Mg，Ca，Sr，Ba)y(Alx+2ySin-（x+2y）O2n)·mH2O。由沸石的化學式可以表明，SiO2、A12O3、堿土金屬離子、H2O 和堿四部分共同組成沸石。沸石的晶體結構是鋁氧四面體(AlO4)和硅氧(SiO4)四面體兩種。在這種四面體中，中心是硅(或鋁)原子，每個硅(或鋁)原子的周圍有四個氧原子。

沸石是一種天然礦物，其表面粗糙，空隙率大，比表面積較大，質輕，天然具有較好的吸附能力。多用來凈化廢水中的懸浮物或藻類等，可以大大降低水的污濁度。我國許多城市都在使用沸石濾池來凈化城市生活污水，這樣處理的水大多達到回收用于工業生產或生活用水的標準。天然沸石由于質輕、強度較低，將其用于過濾劑時容易磨損破裂，所以一般在使用前需要進行一定的加工以加強其強度。?

有機污染物是污染水源中的一類主要污染物。沸石對有機污染物的吸附能力主要取決于有機物分子的極性和大小，極性分子較非極性分子易被吸附，隨著分子直徑的增大，被吸附進人孔穴的機會就逐漸減小。一些常見的有機污染物如酚類、苯胺、苯醒、氨基酸等，多有極性，分子直徑適中，可被沸石吸附。我國一些研究人員考察了天然沸石對自來水中致色有機物以及水中優先控制污染物苯酚和苯胺的去除效果，發現將沸石與活性炭配合使用，可彌補活性炭對極性較大的有機小分子吸附能力差的缺點，將自來水中致色有機物基本去除，且對苯酚、苯胺的去除效果均較好。目前正在研制使用的分子篩膜(或沸石膜)處理飲用水中的污染物時，不但可以去除水中的消毒副產物的前驅物，還可以去除三鹵甲烷類的消毒副產物，且分子篩膜的通留和截留特性優于納濾聚脂膜。